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Nés sous la forme de récits oraux, les mythes des populations indiennes d’Amérique du Nord n’ont été mis par écrit qu’au 19e siècle. Ils sont révélateurs de sociétés à l’organisation complexe où le rituel, occupant une place majeure, assurait la cohésion de la communauté. Les civilisations mésoaméricaines, constituées de populations d’agriculteurs, étaient techniquement et politiquement plus avancées. Cependant, l’idée que l’homme devait servir les dieux pour assurer la survie de l’univers était si forte que la pratique du sacrifice humain s’était considérablement amplifiée pendant les siècles qui précédèrent la conquête espagnole. La plupart des religions mésoaméricaines étaient empreintes de pessimisme. A cela correspondent des complexes cérémoniels impressionnants, que l’on retrouve jusque dans les Andes chez les Incas ou à Tiahuanaco, gigantesque centre de pèlerinage.

Les habitants du monde océanien et ceux de l’Amérique précolombienne sont les descendants des vagues successives d’émigrants venus du continent asiatique. Les premiers arrivaient de l’Asie du Sud-Est et de l’Indonésie pour peupler l’Australie, la Mélanésie, la Micronésie et la Polynésie. Les seconds traversaient le détroit de Béring et migraient en partant du nord pour descendre jusqu’à l’extrême sud du continent américain, donnant naissance à des cultures très différentes : celles de la vallée de Mexico, Teotihuacán, les Toltèques, les Aztèques, les cultures d’Oaxaca (Zapotèque et Mixtèques), les cultures du Golfe (Olmèques, Totonaques et Huaxtèques), les Mayas, et les grandes cultures des Andes (telle la civilisation inca).

L’Europe du 15e siècle est troublé par des craintes engendrées par les guerres (la guerre de Cent Ans ne prend fin qu’en 1453), les épidémies et une crise religieuse sans précédent qui trouve son origine dans le Grand Schisme d’Occident (1378-1418). On croit assurément en l’imminence de la fin des temps et l’on se pose l’angoissante question du salut de son âme. C’est encore le siècle d’un gothique tardif, parfois précieux et raffiné comme dans le gothique international des princes, parfois torturé avec une tendance à l’expressionnisme qui culmine chez un Grünewald. Cependant, la classe privilégiée de la bourgeoisie (grands commerçants, banquiers), maîtres des républiques aristocratiques et des états seigneuriaux en Italie, aspire à une renaissance des idéaux de la Cité-Etat de l’Antiquité. L’humanisme prend son essor dans ce contexte d’une société urbaine et commerciale. Il entraîne avec lui une renaissance des arts particulièrement époustouflante à Florence où s’affirment Alberti, Brunelleschi, Donatello, Masaccio, Fra Filippo Lippi, Botticelli, tandis qu’ailleurs ce sont Mantegna, Antonello da Messina, etc. Dans les Flandres, on met au point l’incomparable technique de la peinture à l’huile qui sera, pendant tout ce siècle, l’apanage des peintres primitifs flamands de Jan Van Eyck à Jérôme Bosch.

Les tissus, par la richesse de leurs coloris et motifs, ont toujours singularisé une tribu, un peuple voire une civilisation. Les habits, robes, manteaux ou coiffes, indiquent le statut de l’individu au sein de la communauté, sa fortune et même sa fonction. Les tissus signifient ou signalent quelque chose par un jeu de formes, de matières et d’images. Il en est de même pour les tapis et tapisseries qui revêtent l’intérieur des palais ou, plus modestement, des maisons. Leur fabrication relève d’une technique qui se met en place au néolithique avec la domestication du lin et du mouton, entre autres. Elle ne cessera d’évoluer jusqu’à la réalisation de petits tapis de prière en soie pouvant compter près de 20000 nœuds au dm2. Très vite, il a semblé essentiel aux hommes de faire le commerce des textiles au point d’ouvrir une voie dont le nom est porteur de rêve, l’antique route de la soie, toujours parcourue de nos jours. Ces échanges ont permis la circulation des styles et d’une iconographie orientale, ce qui ne manquait pas d’enrichir les arts. Si le plus vieux tapis du monde (celui de de Pazyryk) semble prendre aux reliefs de Persépolis, il influence aussi les mosaïques de pavement. Grâce aux tissus, on narre les hauts faits de l’Histoire (la tapisserie de Bayeux), ou des héros et autres dieux de la mythologie. Bien que plus fragiles que la plupart des autres arts, les tissus, tapis et tapisseries n’en consignent pas moins les récits de l’humanité. Ils expriment sa culture à l’égal de la peinture, de la sculpture ou de l’architecture. L’imaginaire autour des dieux tisserands, des fileuses et autres Parques, est d’une extraordinaire densité.

La première Renaissance du XVe siècle a fortement modifié le regard porté sur le monde grâce, notamment, à l’humanisme, aux mathématiques, à la géométrie, à l’optique, à la perspective et à un retour aux modèles antiques. Sur ces bases solides, les artistes de la haute Renaissance, Léonard de Vinci, Raphaël et Michel Ange établissent un classicisme qui n’est pas seulement un écho de l’Antiquité puisqu’il s’appuie sur un naturalisme scientifique. Après eux, les artistes qui suivent, s’aidant surtout des œuvres michelangelesques, exigent d’aller plus loin et de dépasser les formes établies au cours de cet âge d’or de la Renaissance. Ils produiront un art maniériste qui s’exprimera dans tous les domaines de l’architecture, de la peinture et de la sculpture, avec des différences selon les régions. La manière florentine se distingue de celle des Romains tandis que Venise développe une peinture à la touche plus suggestive et aux effets spectaculaires à travers Giorgione, Titien, Tintoret, Véronèse. Le profond bouleversement culturel qui se produit en Italie ne laisse pas indifférent le reste de l’Europe qui, dès le début du XVIe siècle, est entièrement gagnée par l’esthétique révolutionnaire de la Renaissance. C’est ainsi que François Ier s’attache à définir un art bellifontain tandis qu’Henri VIII fait appel à des artistes virtuoses tel Hans Holbein.

Le vodou naît en Afrique et reste indissociable de la traite des esclaves. Cependant, c’est en Haïti que cette forme religieuse se développe jusqu’à marquer profondément l’identité haïtienne. Il se répand en Louisiane. Il se rapproche parfois du candomblé brésilien et de la santería cubaine. Ces pratiques religieuses afro-américaines se sont aujourd’hui largement diffusées hors de leurs pays d’origine et connaissent un véritable engouement. Sur l’exemple de cette actualité religieuse, je vous propose d’investiguer sur des formes religieuses peu orthodoxes mais communes à toutes les religions et dont on notera l’ancienneté : l’envoûtement et les pratiques magiques, la métamorphose et la sorcellerie, la possession, la transe et le démonisme, l’exorcisme enfin, qui est un acte liturgique chrétien toujours pratiqué actuellement par l’Eglise.

Les grandes capitales archéologiques

Les tissus, par la richesse de leurs coloris et motifs, ont toujours singularisé une tribu, un peuple voire une civilisation. Les habits, robes, manteaux ou coiffes, indiquent le statut de l’individu au sein de la communauté, sa fortune et même sa fonction. Les tissus signifient ou signalent quelque chose par un jeu de formes, de matières et d’images. Il en est de même pour les tapis et tapisseries qui revêtent l’intérieur des palais ou, plus modestement, des maisons. Leur fabrication relève d’une technique qui se met en place au néolithique avec la domestication du lin et du mouton, entre autres. Elle ne cessera d’évoluer jusqu’à la réalisation de petits tapis de prière en soie pouvant compter près de 20000 nœuds au dm2. Très vite, il a semblé essentiel aux hommes de faire le commerce des textiles au point d’ouvrir une voie dont le nom est porteur de rêve, l’antique route de la soie, toujours parcourue de nos jours. Ces échanges ont permis la circulation des styles et d’une iconographie orientale, ce qui ne manquait pas d’enrichir les arts. Si le plus vieux tapis du monde (celui de de Pazyryk) semble prendre aux reliefs de Persépolis, il influence aussi les mosaïques de pavement. Grâce aux tissus, on narre les hauts faits de l’Histoire (la tapisserie de Bayeux), ou des héros et autres dieux de la mythologie. Bien que plus fragiles que la plupart des autres arts, les tissus, tapis et tapisseries n’en consignent pas moins les récits de l’humanité. Ils expriment sa culture à l’égal de la peinture, de la sculpture ou de l’architecture. L’imaginaire autour des dieux tisserands, des fileuses et autres Parques, est d’une extraordinaire densité.

La première Renaissance du XVe siècle a fortement modifié le regard porté sur le monde grâce, notamment, à l’humanisme, aux mathématiques, à la géométrie, à l’optique, à la perspective et à un retour aux modèles antiques. Sur ces bases solides, les artistes de la haute Renaissance, Léonard de Vinci, Raphaël et Michel Ange établissent un classicisme qui n’est pas seulement un écho de l’Antiquité puisqu’il s’appuie sur un naturalisme scientifique. Après eux, les artistes qui suivent, s’aidant surtout des œuvres michelangelesques, exigent d’aller plus loin et de dépasser les formes établies au cours de cet âge d’or de la Renaissance. Ils produiront un art maniériste qui s’exprimera dans tous les domaines de l’architecture, de la peinture et de la sculpture, avec des différences selon les régions. La manière florentine se distingue de celle des Romains tandis que Venise développe une peinture à la touche plus suggestive et aux effets spectaculaires à travers Giorgione, Titien, Tintoret, Véronèse. Le profond bouleversement culturel qui se produit en Italie ne laisse pas indifférent le reste de l’Europe qui, dès le début du XVIe siècle, est entièrement gagnée par l’esthétique révolutionnaire de la Renaissance. C’est ainsi que François Ier s’attache à définir un art bellifontain tandis qu’Henri VIII fait appel à des artistes virtuoses tel Hans Holbein.