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Dès la fin du XIXe siècle, l’Américain Frank Lloyd Wright (1867-1959) consacrait l’architecture moderniste avec ses Prairie Houses, contrepoint des buildings de l’Ecole de Chicago. Parallèlement, l’Atelier Viennois (la Wiener Werkstätte – 1903-1932) et l’Art nouveau écossais (Charles Rennie Mackintosh †1928) engageaient une révolution stylistique marquant profondément le design et l’architecture du premier tiers du XXe siècle. Les peintres et les sculpteurs avant-gardistes (fauves, expressionnistes, cubistes, futuristes, abstraits), au même titre que ceux de l’Ecole de Paris (Soutine, Chagall, Brancusi, Modigliani…), participent de cette révolution qui génère l’Art déco des années 20. Quelques-uns d’entre eux se retrouvent professeurs dans des écoles d’arts appliqués, tels Paul Klee et Vassily Kandinsky à l’école du Bauhaus (créée en 1919 et fermée par les nazis en 1933). D’autres expériences artistiques, le « néoplasticisme » néerlandais (Mondrian †1944), le suprématisme et le constructivisme russes, contribuent au renouvellement de l’architecture et du design dans le cadre, respectivement, du groupe De Stijl (1917-1932) et de l’école d’arts appliqués Vkhoutemas fondée par Lénine à Moscou en 1920 et dissoute à l’avènement de Staline. Ce renouvellement profond de notre environnement quotidien sera entravé par l’avènement des régimes totalitaires.

On convoque dans les rituels tout ce qui se manifeste dans les mythes, ces derniers étant le plus souvent entendus comme la parole explicative des rites. Les astres, les lieux, les plantes, les animaux y jouent un rôle fondamental. Les corps célestes, personnifications des dieux premiers, sont invoqués lors des rituels. Il existe une topographie mythique où l’océan enserre à l’infini la terre sèche, où les montagnes sont les demeures des dieux, où les grottes, les cavernes et autres antres sont habités par les esprits, hauts lieux du rituel d’initiation. Les plantes sont sacrées (le gui) ou taboues (la fève), et certaines d’entre elles sont indispensables au bon déroulement du rituel (la grenade pour Nowroz, le nouvel an iranien). L’animal se rapporte à diverses fonctions religieuses : oraculaire ou divinatoire (la colombe, le corbeau ou le coq), nourricière (la louve), véhiculaire (l’âne, le bouc, le cheval). Ils redoublent la divinité (la biche de Diane, le cerf christique) et symbolisent pour d’autres des lieux, tel le paradis pour le paon. Certains sont équivoques, comme le chien, d’autres tabous, comme le porc, et d’autres encore tout désignés pour le sacrifice, tels le bélier et le bœuf.

Nous porterons un regard croisé sur des œuvres d’art africaines, asiatiques, océaniennes, américaines et européennes, vues à un même moment de l’histoire. Nous considèrerons tout particulièrement quelques grands domaines de l’art, tels le bronze, la céramique, la mosaïque, les tissus (tapisserie et tapis), les manuscrits enluminés, les arts somptuaires (or, ivoire)…

On convoque dans les rituels tout ce qui se manifeste dans les mythes, ces derniers étant le plus souvent entendus comme la parole explicative des rites. Les astres, les lieux, les plantes, les animaux y jouent un rôle fondamental. Les corps célestes, personnifications des dieux premiers, sont invoqués lors des rituels. Il existe une topographie mythique où l’océan enserre à l’infini la terre sèche, où les montagnes sont les demeures des dieux, où les grottes, les cavernes et autres antres sont habités par les esprits, hauts lieux du rituel d’initiation. Les plantes sont sacrées (le gui) ou taboues (la fève), et certaines d’entre elles sont indispensables au bon déroulement du rituel (la grenade pour Nowroz, le nouvel an iranien). L’animal se rapporte à diverses fonctions religieuses : oraculaire ou divinatoire (la colombe, le corbeau ou le coq), nourricière (la louve), véhiculaire (l’âne, le bouc, le cheval). Ils redoublent la divinité (la biche de Diane, le cerf christique) et symbolisent pour d’autres des lieux, tel le paradis pour le paon. Certains sont équivoques, comme le chien, d’autres tabous, comme le porc, et d’autres encore tout désignés pour le sacrifice, tels le bélier et le bœuf.

Nous porterons un regard croisé sur des œuvres d’art africaines, asiatiques, océaniennes, américaines et européennes, vues à un même moment de l’histoire. Nous considèrerons tout particulièrement quelques grands domaines de l’art, tels le bronze, la céramique, la mosaïque, les tissus (tapisserie et tapis), les manuscrits enluminés, les arts somptuaires (or, ivoire)…

Nous porterons un regard croisé sur des œuvres d’art africaines, asiatiques, océaniennes, américaines et européennes, vues à un même moment de l’histoire. Nous considèrerons tout particulièrement quelques grands domaines de l’art, tels le bronze, la céramique, la mosaïque, les tissus (tapisserie et tapis), les manuscrits enluminés, les arts somptuaires (or, ivoire)…

Nous porterons un regard croisé sur des œuvres d’art africaines, asiatiques, océaniennes, américaines et européennes, vues à un même moment de l’histoire. Nous considèrerons tout particulièrement quelques grands domaines de l’art, tels le bronze, la céramique, la mosaïque, les tissus (tapisserie et tapis), les manuscrits enluminés, les arts somptuaires (or, ivoire)…

Pour chacun des vingt-cinq chefs-d’œuvre insolites que nous aurons sélectionnés dans l’histoire universelle des arts (architecture, peinture, sculpture, estampes – sans négliger les formes artistiques les plus contemporaines), nous présenterons le contexte historique, stylistique et iconographique qui l’a vu naître, ainsi que la personnalité de l’artiste quand elle est connue. Au-delà de cette première approche, il s’agira aussi de montrer la postérité de l’œuvre, justifiant du même coup son statut de « chef-d’œuvre », c’est-à-dire de création artistique marquant son temps et référence incontournable pour les artistes à venir. Par exemple, Brume matinale près de Mishima d’Ando Hiroshige (vers 1833), se rapporte à une époque où le Japon était un État très surveillé et toujours fermé à l’Occident. L’estampe illustre un sanctuaire shinto et des pèlerins sur la route de Tokaido. A l’époque d’Edo, Hiroshige saisit l’instant qui précède les bouleversements qui allaient transformer le pays à l’ère Meiji. Aussi, comment une œuvre aussi étrangère à la culture de l’Europe de l’Ouest a-t-elle pu révolutionner l’histoire universelle de l’art ?

Impliqués dans toutes les religions du monde, qu’elles correspondent aux polythéismes révolus ou qu’elles soient encore vivantes à l’instar des trois monothéismes, les lieux, les plantes, les animaux, les couleurs, les éléments portent en eux une valeur symbolique qui leur donne une dimension éminemment sacrée. Lieux, plantes, animaux, couleurs et éléments, très spécifiés dans les mythes – souvent anthropomorphisés – occupent inévitablement une place essentielle dans les pratiques cultuelles où, à travers le sacrifice, ils dispensent le sacré faste et néfaste (tabou). Cette année, nous considèrerons sous ce double aspect, mythique et rituel, l’île parmi les lieux ; le pin parmi les plantes ; le lion, l’ours, la tortue, le singe, l’araignée, parmi les animaux ; la couleur jaune ; le feu, entre autres éléments.

A l’avènement d’Hitler, l’école du Bauhaus, dont la contribution au renouvellement de l’architecture et du design aura été considérable, est fermée par les nazis. Les régimes totalitaires et le choc des idéalismes stimulent une création artistique engagée qui se situe dans la continuité du dadaïsme et que poursuivra le Surréalisme. Les peintres allemands de la Nouvelle Objectivité (Max Beckmann, Otto Dix, George Grosz) sont les témoins « objectifs » de la décrépitude d’une Allemagne en crise. Picasso peint Guernica en 1937 et les tendances expressionnistes s’affirment (La Juive de Jean Fautrier peint en 1943). Les peintres étatsuniens, De Kooning et Gorky, entre autres, développent quant à eux un expressionnisme qui tendra vers une abstraction lyrique (le dripping de Jackson Pollock). Ils formeront le groupe des Irascibles. Au sortir de la guerre, la volonté de remettre en question une « asphyxiante culture » (Jean Dubuffet), ouvre la voie vers un art singulier, brut, spontané (le groupe Cobra). Parallèlement, l’exigence de reconstruction d’un monde détruit conduit les architectes à redéfinir l’homme aux prises avec la ville « moderne » (Oscar Niemeyer, Frank Lloyd Wright, Le Corbusier et d’autres). Le nouveau monde qui émerge favorise l’enrichissement et la consommation à outrance, si bien que les artistes y puisent directement leur inspiration (Andy Warhol pour le Pop Art, Arman chez les Nouveaux Réalistes, et d’autres). Performances et happenings s’inscrivent dans la contestation d’une société mercantile. Enfin, l’année 1963 sera marquée par des événements révélateurs d’un monde perturbé : putsch au Sud-Viêt-Nam ; marche sur Washington menée par Luther King ; assassinat de J.-F. Kennedy.