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Ce n’est qu’à la faveur d’un appui politique sûr, celui de l’empereur Constantin, qu’une orthodoxie chrétienne s’impose. Cette vision catholique du christianisme reste malgré tout fragile. D’autres conceptions (montanisme, donatisme, arianisme, nestorianisme, monophysisme, etc.) se diffusent sans compter avec la grande religion universelle de salut qu’est le manichéisme. Plus tard, hérésies, schismes, simonie, nicolaïsme sont autant de manifestations qui ébranleront l’Église, consolidée néanmoins par la Réforme grégorienne. Les communautés juives d’Europe raffermissent leur religion grâce à des rabbins d’exception comme Rachi, exégète, légiste, décisionnaire, poète et vigneron champenois du XIe siècle. Enfin, l’islam naît.

L’art byzantin est à son apogée au VIe siècle avec le règne de Justinien dont l’art constantinopolitain se diffuse largement en Occident. Ravenne, exarchat byzantin, témoigne d’un goût pour les mosaïques de parement, art qui s’apprécie encore en Grèce ou en Sicile et même à Venise. Les icônes byzantines ont longtemps imposé leur style aux peintres d’Occident. Cependant, l’art carolingien tempérera cet apport byzantin par un souci de renouveau de l’Antiquité. Plus tard, l’art ottonien se détachera progressivement de cette influence pour imposer ses propres critères artistiques. Enfin, les sociétés méditerranéennes autour de l’An Mil poseront les fondements de l’art roman.

Comme chaque année, je propose à l’UTLIB un programme de 15 cours consacré aux capitales artistiques. L’an dernier, nous nous sommes intéressés à l’Orient (Samarkand, Delhi, Pékin…) et il m’a semblé pertinent de revenir, cette année, aux trésors du patrimoine français.

Comme chaque année, je propose à l’UTLIB un programme de 15 cours consacré aux capitales artistiques. L’an dernier, nous nous sommes intéressés à l’Orient (Samarkand, Delhi, Pékin…) et il m’a semblé pertinent de revenir, cette année, aux trésors du patrimoine français.

L’Orient ancien n’est rien moins qu’un des plus grands foyers de nos civilisations. Il voit se développer des cultures exceptionnelles en relation avec l’Égypte : sumérienne, akkadienne, assyrienne, babylonienne, hittite, perse, hellénistique et romaine. Si Jerash (Jordanie) est l’expression encore intacte de ces cultures mêlées, si les vestiges antiques de la côte libyenne (Cyrène, Leptis Magna, Sabratha) sont encore épargnés, si l’on espère la restauration des grands Bouddhas de Bamiyan, que reste-il aujourd’hui des capitales assyriennes (Ninive !), de Palmyre, et d’Hatra, ville parthe dont les chefs-d’œuvre se répartissaient entre les musées de Mossoul et de Bagdad ? Les trois grandes religions de salut y ont laissé des manifestations artistiques éblouissantes à Jérusalem, Damas, Alep, Doura-Europos, etc… témoignages inestimables du patrimoine de toute l’humanité.

Malgré la naissance des ordres mendiants, la crise de l’Eglise prend une telle ampleur que dès le XIVe siècle des réformateurs comme l’Anglais John Wyclif puis le Praguois Jan Hus lancent des appels critiques à l’égard d’une situation qui culmine au début du XVe siècle avec le Grand Schisme d’Occident. Aussi, la réforme de Luther sera-t-elle une rupture définitive avec l’Eglise romaine entraînant d’autres mouvements de Réformés marqués par une théologie positive issue de l’humanisme et critiquée par Bossuet autant que par Antoine Arnauld. La Contre-Réforme sera la réponse apportée par les catholiques, affichant un esprit déterminant dans la constitution des sociétés modernes, et un triomphalisme combatif par des moyens aussi différents que la Compagnie de Jésus, l’art baroque ou l’inquisition, toute puissante en Espagne. Les mysticismes de Thérèse d’Avila et Jean de la Croix tout comme les courants janséniste et quiétiste (ou molinosisme), les compagnies de prêtres (lazaristes, sulpiciens), les congrégations hospitalières (ursulines), rendent compte de la religiosité exaspérée du moment.

L’art roman est indissociable du fait religieux. Il s’épanouit à la faveur de la Réforme grégorienne, aussi bien que des ordres monastiques établis, tel Cluny, ou naissants, tel Cîteaux. L’architecture, la sculpture et la peinture sont l’expression d’une ferveur intense qui se manifeste autant par une esthétique savante, parfois empruntée au monde byzantin, que par une iconographie entretenant les peurs. Si les campagnes se couvrent d’églises et de monastères, parfois grandioses, les villes connaissent un essor qui culmine au 13e siècle entraînant un changement des mentalités et des goûts désormais plus sensibles au réalisme. C’est la révolution gothique que diffuseront les cisterciens et les ordres mendiants. Si le gothique « classique » de l’abbé Suger pose les bases d’une nouvelle spéculation architecturale, entraînant la sculpture, le vitrail et d’autres arts, le gothique tardif est beaucoup plus inquiet, illustrant une époque où les maladies, les guerres et les famines se répandent et persistent. Ces temps troublés génèrent un art très contrasté : un gothique raffiné et précieux dit « international », celui des Princes, et un style qui, a contrario, tend vers l’expressionnisme au 15e siècle et au début 16e siècle, notamment au Nord de l’Europe.

L’Orient ancien n’est rien moins qu’un des plus grands foyers de nos civilisations. Il voit se développer des cultures exceptionnelles en relation avec l’Égypte : sumérienne, akkadienne, assyrienne, babylonienne, hittite, perse, hellénistique et romaine. Si Jerash (Jordanie) est l’expression encore intacte de ces cultures mêlées, si les vestiges antiques de la côte libyenne (Cyrène, Leptis Magna, Sabratha) sont encore épargnés, si l’on espère la restauration des grands Bouddhas de Bamiyan, que reste-il aujourd’hui des capitales assyriennes (Ninive !), de Palmyre, et d’Hatra, ville parthe dont les chefs-d’œuvre se répartissaient entre les musées de Mossoul et de Bagdad ? Les trois grandes religions de salut y ont laissé des manifestations artistiques éblouissantes à Jérusalem, Damas, Alep, Doura-Europos, etc… témoignages inestimables du patrimoine de toute l’humanité.

Malgré la naissance des ordres mendiants, la crise de l’Eglise prend une telle ampleur que dès le XIVe siècle des réformateurs comme l’Anglais John Wyclif puis le Praguois Jan Hus lancent des appels critiques à l’égard d’une situation qui culmine au début du XVe siècle avec le Grand Schisme d’Occident. Aussi, la réforme de Luther sera-t-elle une rupture définitive avec l’Eglise romaine entraînant d’autres mouvements de Réformés marqués par une théologie positive issue de l’humanisme et critiquée par Bossuet autant que par Antoine Arnauld. La Contre-Réforme sera la réponse apportée par les catholiques, affichant un esprit déterminant dans la constitution des sociétés modernes, et un triomphalisme combatif par des moyens aussi différents que la Compagnie de Jésus, l’art baroque ou l’inquisition, toute puissante en Espagne. Les mysticismes de Thérèse d’Avila et Jean de la Croix tout comme les courants janséniste et quiétiste (ou molinosisme), les compagnies de prêtres (lazaristes, sulpiciens), les congrégations hospitalières (ursulines), rendent compte de la religiosité exaspérée du moment.