L'art de l'enluminure remonte à l'Égypte antique. Si les Grecs et les Romains possédaient des ouvrages illustrés, l'abandon du rouleau au profit du livre marquera un tournant, le décor s'ordonnant à partir de la page. Aux IVe et Ve siècles, les enluminures suivent encore les critères artistiques de la peinture classique, qui passeront aux Byzantins et aux Carolingiens. Si la miniature romane et gothique est d’abord une illustration de l’histoire sacrée et de la théologie chrétienne, elle s’en dégage néanmoins, illuminant tous les domaines de la littérature et des sciences, jusqu’à préparer le monde moderne. Parallèlement, les prescriptions contre les représentations figurées n'entravent pas l'essor des enluminures arabes et persanes, et l'art du livre illustré connaîtra son plein épanouissement à Bagdad au XIIIe siècle. Quant à l’enluminure orientale, née au Bengale au XIe siècle, elle se diffuse, entre autres, grâce au Bouddhisme, vers la Chine, la Corée et le Japon. Au XVIe siècle, sous les empereurs moghols, l’école indo-persane offre une synthèse très aboutie de l’art de la miniature. Enfin, si l'enluminure turque naît sous les influences persane, hindoue et moghole, elle s’attachera aux modèles de la peinture occidentale à partir de la prise de Constantinople en 1453.
