Dès la fin du XIXe siècle, l’Américain Frank Lloyd Wright (1867-1959) consacrait l’architecture moderniste avec ses Prairie Houses, contrepoint des buildings de l’Ecole de Chicago. Parallèlement, l’Atelier Viennois (la Wiener Werkstätte – 1903-1932) et l’Art nouveau écossais (Charles Rennie Mackintosh †1928) engageaient une révolution stylistique marquant profondément le design et l’architecture du premier tiers du XXe siècle. Les peintres et les sculpteurs avant-gardistes (fauves, expressionnistes, cubistes, futuristes, abstraits), au même titre que ceux de l’Ecole de Paris (Soutine, Chagall, Brancusi, Modigliani…), participent de cette révolution qui génère l’Art déco des années 20. Quelques-uns d’entre eux se retrouvent professeurs dans des écoles d’arts appliqués, tels Paul Klee et Vassily Kandinsky à l’école du Bauhaus (créée en 1919 et fermée par les nazis en 1933). D’autres expériences artistiques, le « néoplasticisme » néerlandais (Mondrian †1944), le suprématisme et le constructivisme russes, contribuent au renouvellement de l’architecture et du design dans le cadre, respectivement, du groupe De Stijl (1917-1932) et de l’école d’arts appliqués Vkhoutemas fondée par Lénine à Moscou en 1920 et dissoute à l’avènement de Staline. Ce renouvellement profond de notre environnement quotidien sera entravé par l’avènement des régimes totalitaires.
